冬至

 冬至，太陽直射南回歸線
一年當中北半球白天最短，夜晚最長的一天

（圖片取自花蓮縣花崗國中王建忍老師作品－太陽視運動軌跡模擬器）

冬至是中國傳統文化裡的一年二十四節氣之一，約在陽曆的12月21日到12月23日之間。由於它是一年裡白天最短，夜晚最長的一天。過了這一天，白天漸漸變長，人們也逐漸看到冬盡春來的希望。

古人也相信，這一天雖然陰氣最重，但陽氣開始復甦，所以也有「冬至一陽生」的說法。
 
也因此，冬至這一天被古人視為一個很重要的節日，有各式各樣的祭祀，或是過節的慶祝活動。

西元1696年，曾經擔任臺灣最高地方官的高拱乾在他編修的「臺灣府志」裡留下當年臺灣人過冬至的習俗：『冬至，人家作米丸祀眾神及祖先，舉家團圞而食之，謂之「添歲」；即古所謂「亞歲」也．門扉器物各粘一丸其上，謂之「餉耗」．是日，長幼祀祖、賀節，略如元旦．』

米丸應該就是現代湯圓的古代版，當年的臺灣人在冬至這一天做湯圓祭拜神明與祖先，接著一家團圓在一起共同享用湯圓，說是這樣可以長一歲。也有人會在大門、窗戶、各項重要的生活用品上黏上一個湯圓，來感謝它們這一年來的辛勞。

冬至湯圓(照片拍攝：SAM Cheong)

這跟近年來臺灣的冬至習俗非常的相似，可以從這裡看見文化與風俗習慣的代代相傳，綿延不絕。

我們也可以在某些廟宇的門神彩繪，看到象徵二十四節氣的神明，以下是雲林縣北港朝天宮與屏東縣東港南隆宮門上的冬至神。

手拿笏板的冬至神
2015年11月14日拍攝於北港朝天宮
　
　　

雙手捧著奏章的冬至神
2002年11月拍攝於屏東東港南隆宮

古代到了冬至，朝廷會舉行大型的朝會，皇帝接受百官以及藩屬國的祝賀，因此冬至神以全身穿戴官服、官帽，手拿笏板或奏章的官員為造型。
　　　　　　　　
笏板：上朝見皇帝時，事先紀錄好要跟皇帝報告的事項，以免跟皇帝稟告時忘記，算是小抄的一種

奏章：跟皇帝報告的事項如果很長，寫成書面的文字，交給皇帝閱覽。



除了吃湯圓、祭祖之外，臺灣現在還有一種「補冬」的習慣。因為中醫相信在冬至這一天燉煮藥材進補，身體最容易吸收藥效，且不容易上火。所以大家習慣在這一天用「十全大補」、「八珍」等補身體的藥物與雞、螃蟹等一起燉煮食用。


此外，臺灣早期還有一項很有意思的習俗「雞母狗仔」，現今澎湖地區還保留得很完整。
　
以前的人生活比較困苦，即使冬至祭祖也捨不得殺豬殺羊祭神，於是用糯米捏成「牛、豬、雞、魚、狗、貓」來祭拜祖先與神明，並祈求家中可以六畜興旺。

小朋友還會把蒸熟放涼後的雞母狗仔拿來玩鬥牛的遊戲，誰的雞母狗仔頭斷掉，就要連同身體一起送給對方。

2012年12月23日 華視新聞

台南地區也有個特殊的習俗，冬至要吃菜包，傳說跟漢朝醫聖張仲景有關。

據說他退休後回到家鄉，看見家鄉居民為了生計奔波，冬天到了還得在寒冷中工作，把耳朵凍傷。於是他想到把羊肉、辣椒以及祛寒的藥物熬煮切碎，包在餃子皮裡，做成耳朵的樣子給鄉親吃，把這藥方稱為「祛寒嬌耳湯」。

台南地區現今的菜包則把外皮改成類似包子的麵皮，做成菜包，又稱為冬至包。

圖片取自2015年12月10日 聯合新聞網 記者黃宣翰 報導

參考資料：
1.維基中文百科─冬至

2.高拱乾《臺灣府志》 卷七 風土志 歲時
3.聯合新聞網2015-10-22新聞─澎湖迎冬至 捏雞母狗、菜繭
4.倫敦男孩部落格─冬至吃湯圓 老台南人吃菜包 府城百年傳統
5.聯合新聞網2015-10-10新聞─府城古早味冬至包-買氣增三成

冬至由大頭老師製作，以創用CC 姓名標示-相同方式分享 4.0 國際 授權條款釋出。
此作品衍生自http://chuckcheng.blogspot.tw/2015/12/blog-post.html。